西非地区今年以来一直为霍乱所困扰。在塞拉利昂和几内亚，霍乱在迅速蔓延，已造成250人到300人死亡，感染者更高达1.3万人。这当然是严重的疫情，但似乎并没有吸引国际媒体的关注，在中国的微博等舆论空间也没多少人关注。但与此相对照的，是美国的西尼罗河病毒造成1000多人染病和41人死亡却得到更广泛的报道和传播。在今天的全球化时代，什么事情都可以成为媒体和公众的关切对象。这两地的疫情几乎同时发生，而西非显然更加严重，两者当然都应该受到全球公众的关切，但对于疫情的报道和传播存在着相当大的差异，这似乎有值得反思之处。

　　首先，霍乱是一种较为常见的传染病，由于人们相对熟悉，虽然后果严重，却不容易让受众感到高度关切。作为一种比较新奇的传染病，西尼罗河病毒当然容易引起人们更多的兴趣，也会让媒体更多地有选择地报道这方面的事情。这其实是传播的一种特性，公众的偏好决定传播的选择。

　　其次，这其实也是人们经常议论的报道不均衡性。像非洲这样被视为相对落后，面临严峻发展难题的社会出现传染病，世界的媒体和公众往往觉得并不奇怪，而在美国出现了疫情，则让人们感到更需要报道。当然，全球主流媒体还是为美国主导的西方世界所支配，媒体的影响力其实和国家的综合实力成正比，这些主流媒体支配着全球的议题和议程。即使你对于这些媒体有所不满，也难以脱离他们所设置的议程，只是在这个议程之中成为另一方而已。其他国家的各种媒体或舆论往往不为人们所关注。因此，美国国内的事情往往会更为各种媒体所关注，也更容易为互联网所关注。这当然是许多年以来一直受到发展中国家所批评和议论的现象，背后其实是世界的真实影响力和实力的现实体现。

　　这些问题也让我们反思中国的舆论氛围。当然，从这些报道在中国的传播状况看，对中国来说，我们所看到的世界，很大程度上取决于西方主流媒体设置的议程。这也是显而易见的。我们常常仅以美国和西方作为我们的参照系。我们在各个方面都不自觉地以西方作为我们的关注重心。而被普遍认为与我们发展水平相近的新兴国家如印度、巴西、南非等，我们常显得缺少兴趣，对于像非洲这样被认为是落后地区的则更加陌生。

　　这其实容易造成我们心理失衡和焦虑。一方面对西方发展的历史过程缺少了解，对其工业化历史中遇到的问题和困扰缺少体察，对历史发展阶段的不可跨越缺少认识，往往用西方今天的标准来对中国这样的正在经历高速发展的社会，和西方发展阶段和水平还有相当距离的社会进行衡量，这就会对中国现实的进步和问题都缺少更明智的了解和分析。另一方面对于发展中国家和新兴国家缺少了解，也让我们缺乏和自己发展阶段相近的社会的理解，对于一些发展中国家在发展中遇到的问题缺少“同情的了解”。

　　近20年前，台湾作家陈映真曾经忧虑内地会缺少一个“第三世界的视野”。从今天看，我们也需要更多对于发展中国家和新兴国家的了解。这其实也是至关重要的。（作者是北京大学中文系教授）