歌颂企业倒闭现在似乎成为了一种时髦。过去可不是这样。破产一度是个禁忌话题，曾经破产过的企业创始人从不谈论当年的破产经历。但现在人们对失败的态度已经变了。

如今市面上出现了许多关于这个话题的新书，比如瑞安•巴比诺(Ryan Babineaux)和约翰•克伦博尔特(John Krumboltz)合著的《快速失败，经常失败：失败助人成功》(Fail Fast, Fail Often: How Losing Can Help You Win)，以及梅甘•麦卡德尔(Megan McArdle)的《坏事变好事：为何善于利用失败是成功的关键》(The Up Side of Down: Why Failing Well is the Key to Success)。

这是商业博客作者青睐的一个话题。与此同时，还有许多专门讨论失败的世界级大会，叫做“失败大会”(FailCon)，会议的格言是：“接受你犯过的错误”。

抛开羞耻感、以近乎欣赏的态度对待失败，这样好吗？

这个问题让我很纠结。我发现，只要我在演讲中谈论了自己失败的经历，观众反响都很好。头一次在公开场合详细讲述我的一次次投资失败经历，让我感觉得到了发泄。

或许听众已经听厌了创业者吹嘘自己在商业上的成功——相反，他们想听听创业者讲述自己受过的挫折、遇到过的问题，还有经历过的失落。部分原因在于，自嘲比自负更招人喜欢——在英国尤其如此。但还有部分原因在于，愿意承认错误是当今时代思潮的一部分。正如G•K•切斯特顿(GK Chesterton)写到的那样：“犯错是人的天性。所有错误中唯一不可挽回的致命错误，就是否认我们曾犯过错。”

但我并不相信崇尚失败是件好事。没有人从一开头就打算要失败。我们希望赢，不希望输；希望成功，不希望失败——除了成功，其他任何结果都不是我们想要的，这是理所当然的。

我认为，愿意谈论失败，反映出当今社会的一种趋势——在商业经营失败等艰难话题上愿意持开放、诚实的态度。如《纽约》杂志(New York)最近的一篇文章所说：“在过去，科技行业总是悄悄埋葬逝者……但如今，初创公司倒闭日益被视为荣誉勋章。”

当然，生活应该给每个人第二次机会。救赎和原谅是人类大多数伟大叙事（无论是虚构类还是非虚构类）的核心。事实上，每个人都犯过错，无论是大错还是小错；我也崇拜西奥多•罗斯福(Theodore Roosevelt)所说的那种人，他们“勇于冒险，付出自己的全部心血和精力”，即便粉身碎骨也在所不惜。

我们确实不能因一个人实践了新想法，但没有成功，而就此将这个人归为失败者。个人破产已不再被视为不可逾越的障碍。在英国，只要没有人提出重大异议，个人破产在12个月后就可自动解除。毕竟，没有甘冒风险的尝试——这个过程中可能会遭受金钱上的损失——创新就不会发生，进步也就无从谈起。每一步改进都建立在无数失败项目的尸骨之上。

此外，失败往往会带来宝贵的经验教训，而经过历练的创业者下次会有更大几率成功。

然而，将经营失败“浪漫化”无异于美化事实。很多时候，企业倒闭可能导致企业家婚姻破裂，甚至导致企业家精神崩溃。可惜的是，前述书名中提到的“经常失败”，对绝大多数人而言是一种奢侈，因为金钱会用尽，更重要的是，信心也会耗完。我注意到，失败造成的损害主要是心理上的，而非资金上的。这意味着，重新站起来并不是理所当然的。

但话说回来，没有地狱，就没有天堂。对经历过梦想破灭的人而言，成功的喜悦滋味将格外甜美。失败是必需品，它能告诉我们哪条路行不通，能让我们以更有效率的方式来重新配置资源。

总体而言，私营部门能够比公共部门明显更快地适应形势和进行改革，部分原因在于前者的头上永远悬着破产的阴影。如塞缪尔•约翰逊(Samuel Johnson)所说：“知道自己两周后会被绞死，能有效地促使一个人集中精神。”

在一个人的职业生涯中，失败不是智举，更不是目的。但它能起到必要的纠正作用，也是自由企业总是能够提高人们生活水平的一个关键原因。

译者/吴蔚