不久前我收到了一封自动回复的电子邮件，来自一个我曾试图联系过的人。信中称，他“不在办公室，不方便使用电子邮件”。我对此选择了无视。

就在同一天，摩根士丹利(Morgan Stanley)的美国股票市场研究主管亚当•帕克(Adam Parker)也收到了一封类似的邮件，只不过他没有选择无视。他向所有客户发出了一封表示强烈抗议的邮件，信中说，为客户阐释这个世界是他的工作，在他看来，“不方便使用电子邮件”的借口简直扯淡。他指出，在这个地球上，其实没有什么地方是电子邮件到达不了的。“不方便使用电子邮件”的言下之意是：我累了或犯懒了，并认为我已经有权不回复邮件了。

帕克是对的——这种借口已经不再管用了。但他不应该如此不满。每个人都难免有时会因为疲倦、或犯懒，或正在度假，或其他原因，而不想去做他人要求我们做的事。我们所需要的不过是更好的借口。

问题在于，技术的进步使得人们过去常用的各种借口都逐渐失效。“支票在邮局”这招已经不管用了，因为已经没有人再使用支票。“我的作业被狗吃了”，这个借口在最容易取信的时候都有点不可信，而如今很多家庭作业都在网上完成，这个理由就更不管用了。“锅炉爆炸了，我在等水管工来修”，这个借口简直无可救药，因为只要你的笔记本电脑没有跟着爆炸，你完全可以在家工作。

即便是技术创造出的新借口也开始显得老套。“你的邮件一定是被垃圾邮件过滤器拦截了”，这个方便的善意谎言是我常常用来为自己解围的，但随着垃圾邮件过滤器变得越来越精准，这一招也越来越不灵了。

那么还有哪些借口仍然管用呢？

一个可信的应急办法是说自己太忙了——这还能带来一项额外好处，就是让自己显得重要。“非常抱歉我之前没能回复邮件，我忙晕了”：这个借口我以前经常用，但我正试图克制自己不再使用这一招。首先，我发现，真正重要的人物从来不会发邮件声称他们忙得昏天黑地。此外，几乎每一个人都认为自己很忙（虽然正如我最近指出的那样，其实每个人都没有自己想象的那么忙）。以忙为借口并不能凸显你地位重要，反而显得你效率低下。

另一个解围办法是声称自己之前已与人有约。有些时候这种方法可以奏效，但也可能适得其反。这样的情况经常发生：跟别人说，“很抱歉27号我没有空”，结果后来别人又回来告诉你活动改到了29号。这下你就没法推了。

更好的办法是，声称自己家里有急事。男性运用这个借口的效果格外好，对于男性来说，偶尔打家庭牌可以加分。但即便在不迷信的人看来，其实没事却声称有事，或许就好像是向天意发出的一份邀请，请求它向全家降下真正的灾祸。

当然，终极的家庭不测是死亡。这是最强有力的借口——不受时间限制，不受技术影响的终极武器。但即便是这个借口的效力相比以前也有所下降。一个朋友在她母亲死后以悲痛为借口，无往不利；但几周之后她发现，自己的免罪金牌变得不那么好用了。在旁人看来，过了这么久她应该回归正常状态了。

我最近见识到的最佳借口来自一名高管，他取消了和一个同事的重要会议，声称“出现了一个法律问题”。这个借口的天才之处在于，它听起来既非常严肃，又令人不敢质疑。我的同事很想回复说，我的天啊，什么法律问题？欺诈？破产？还是谋杀？但他最终还是克制住了自己，没有这样做。

由于我自己没有遇到过任何法律问题，我越来越倾向于用实话为自己解围。因此，不久前被问到是否愿意参加一个晚上10:30的新闻节目直播时，我没有假装太忙，我只是说，那个点我已经要睡觉了。在被问到是否愿意出席一个颁奖晚会时，我解释道，我在颁奖晚会这种场合通常发挥不佳。这种坦率能够创造三赢的局面：你不必因为撒了一个善意的谎而心怀愧疚，别人无法反驳，你也不会被再次问及。

同样的策略最适用于“不在办公室”的回复邮件。没有必要声称自己不方便使用电子邮件。如果你是那种受摩根士丹利老大重视、假期也工作的人，那么你根本不需要“不在办公室”的回复邮件；抑或你是那种觉得假期就是假期的人，那么最好的办法就是说，“我在几号之前都不在办公室。我将在返回办公室后阅读您的邮件”——如此还巧妙地避免了承诺将回复邮件。