正值周五早晨，北美废品处理企业1-800-Got-Junk的废品回收队正在四处用皮卡车收集车库垃圾和办公室废品。这些垃圾中，可回收物品将被回收再利用，其余的将被丢弃。而在Got Junk位于温哥华的总部，一个访客团正在专心致志地回收另一件东西——创意。

1-800-Got-Junk邀请其他机构前来参观，受邀来访者可看到外人无缘看到的该公司内部工作情况。该公司呼叫中心的主管里斯•格林(Rhys Green)表示，他和他的手下已逐渐适应了每两周一次的访客参观。每到那时，来访者会鱼贯走过他们桌前，有时候还会停下来问些问题，或是驻足旁听他们打电话。格林说，来访者都很注意不打扰他们工作，并且作为一个垃圾回收企业，能有人认为这里“值得”参观是一件很不错的事。唯一感觉受到访客打扰的时候，是工作节奏开始放慢的时候。“当四周有闲人走来走去时，（如果没什么事干，）会感觉有点尴尬。你会有‘我看起来够忙么’的想法。这可能有点怪怪的。”

格林的团队并不是个例，越来越多的初创企业和1-800-Got-Junk一样，会接待来自其他公司（往往是其他产业的公司）的访客，访客们希望通过参观获得新鲜的创意。

支持者表示，通过观察来学习不一定要耗费巨资，即便是初创型企业也能组织成本低廉的访问活动，因为这类活动的成本可高可低，最低可为免费。在线鞋类零售商Zappos提供各种免费参观，还出售各种额外服务，包括价值50美元的“问答环节”，以及为期三天的对该企业独特文化的集中考察。在这项名为“新兵训练营”(boot camp)的考察活动中，参加者能与Zappos创始人谢家华(Tony Hsieh)和该公司的“无头衔人士”(No Title)弗雷德•莫斯勒(Fred Mossler)会面。该活动的费用是每人6000美元。而由迪斯尼(Disney)专业开发部门迪斯尼学院(Disney Institute)运作的为期三天半的研讨会和幕后观光活动，则收取每人约4200美元的费用。

观察其他企业对创意的应用，这是利用了来自各类研究以及《创新者的基因》(The Innovator's DNA)这类图书的一个理论。这个理论就是，那些被认为非常有创意的企业，常常会通过借鉴其他行业找到别出心裁的做事方式。

分享技术知识可能有助于带来各种机会。在1-800-Got-Junk，参观是免费的，有时候一些商人会以访客身份进来参观几天。公司创始人布赖恩•斯丘达莫尔(Brian Scudamore)表示，来访者与他的企业分享过许多创意，因此做这一切是值得的。“一位参观者曾提到：‘你们有联盟营销么？’当时我还不太了解联盟营销是什么，于是他们就派了自己的营销团队过来，带我们从头到尾过了一遍整个流程，取得了非常好的成效。”斯丘达莫尔于1989年创立1-800-Got-Junk，该公司今年的营业额预计将达到1.27亿美元。

Capstone Strategic公司是一家总部驻美国的并购企业，公司创始人戴维•布朗(David Braun)则从观察者的角度肯证明了这种方法的价值。五年前，他认定他创立并领导的这家企业必须“提高团队合作性”。但他没有从其他专业公司中寻找可供学习的范本，而是说服斯丘达莫尔，让他在1-800-Got-Junk自由参观，做一只“墙上无人注意的苍蝇”。他当时带走的一些创意，如今已成为Capstone企业文化中的核心部分——比如开“碰头会”(huddles)，所有参会者都站着，互相交换最新消息。他说：“那些我通过观察得到的创意，是我无法通过午餐时与其他高管会谈得到的。”

即便是缺乏运营资金的初创企业，也可以请求客户或供应商允许其以学习式参观的名义，深入参观这些企业的运营情况。正如阿什里奇商学院(Ashridge Business School)的客户总监菲尔•安德森(Phil Anderson)所指出的，比起没有事先约好的唐突拜访，在请求后受邀拜访更容易一些，并且也往往有更大的机会能促成双方合作。

2010年11月，阿尔吉•特罗特(Algy Trotter)每周都要在Addison Lee公司待一个上午，他这么做的目的是为经营PrivateFly公司寻找一些灵感。Addison Lee是一家总部驻伦敦的私人租车企业，而PrivateFly则是一家提供在线私人飞机预订服务的初创企业，后者是前者的客户。作为PrivateFly的董事总经理，特罗特想考察一下Addison Lee对全球定位系统(GPS)及数据分析这类最新技术的运用。然而，两家企业间的这种联系也促使他们合作推出了一项私人客机服务，该服务由PrivateFly在Addison Lee的品牌下提供。特罗特表示：“只要看看预订界面中私人机场弹出的频率有多高，就能明白这其中蕴含的商机。”

创意咨询公司?What If!的共同创始人马特•金登(Matt Kingdon)表示：“作为观察者，你的任务是寻找灵感，而不是去评判接待你访问的企业经营情况如何，也不是去弄清楚所有环节是如何配合的。”然而，参观者应该铭记于心的是，如所有的主人一样，即使接待企业承诺会完全坦诚地展露自己，他们也有可能会忍不住要炫耀。

访客或许需要格外警惕的是接待企业自己讲述的故事。创意咨询公司Eatbigfish创业伙伴亚当•摩根(Adam Morgan)指出，一旦一家企业的试探性举措取得成功，作为先行者的它们有时候就会很快忘记自己在这一过程中应对过的那些死胡同和内部斗争。为解决这种“粉饰”问题，他建议参观者直接与一线员工对话，如果可能的话，找到颠覆性创意的首创者，以还原事情的真相。他表示，如果你打算效仿某种东西，“你需要了解从原点到终点的真实过程”，而不是经过粉饰后的版本。

摩根还喜欢把看上去毫无关联的企业联系在一起，让它们从对方那里寻找可借鉴的创意。他表示这种借鉴往往比从一家明显相似的企业借鉴更有价值。

这种做法可能尤其受到接待企业的欢迎。在总部位于新泽西的家政服务公司金牌服务(Gold Medal Service)，一位员工曾给来访的竞争对手留下极其深刻的印象，结果后者把他挖走了。自那以后，金牌服务就不再欢迎竞争对手前来参观了。公司共同创始人迈克•阿古格利亚罗(Mike Agugliaro)表示：“如今，我们不会让能挖我们墙脚的企业进来参观。”金牌服务预计今年的营业额将超过2200万美元。

斯丘达莫尔对于其他企业动坏心思的可能性心知肚明，不过他对此事的看法也比较务实。他认为，“比起保密，分享能带来更多好处”。他表示：“如果竞争对手想寻找一些信息，他们总有办法找到。”此外，他还补充道：“别人从我们这里得到的创意，大多也是我们从其他人那里得到的。”