那些痴迷成瘾的人乐于在该项运动的低级别领域中享受。而其他一些热衷于获得几枚金银奖章的人则将目光投向了国际性高级别马球运动,有时他们也会对马球庄园感兴趣。后者正是需要大量资金投入的地方。
好消息是,市场上有很多的马球庄园。 只要拿出380万美元,你就可以在阿根廷布宜诺斯艾利斯得到一处配有各种常见马球设施的漂亮马球庄园,并带有热水池、一个派对大厅和一个迪斯科舞厅及烟雾、气泡和雪花制造机;若拿出2000万英镑,你可以在爱尔兰基尔代尔郡拥有一套“私家豪庭”(Courtown Demesne),其中包括一个3000平方英尺的直升机机库。马球庄园项目有很多,但买家要小心的是,相比维持马球庄园及所有配套设施的相关费用,房地产本身的资本支出只是九牛之一毛而已。
马球庄园项目中需要有一个或多个私人马球场,供经常光顾的赞助人练习之用。此外还需要为比赛用马准备马厩、马夫的宿舍、围场、练球赛道、来宾住宿和娱乐空间等等。
一旦玩家学会了游戏,能够稳坐于马鞍之上,他们就会获得行业管理机构评定的差点级别,通常从-2级开始(10级最高)开始。在这个阶段,他们处于一个重要的十字路口。他们可以停留在低级别马球比赛中,也可以寻求高级别比赛的火热激情。两种选择在成本上的差异可能要数以百万计。
在低级别马球运动中,业余玩家只需要准备三至四匹马球马,每匹马的费用只要5000至1万英镑,每年的保养成本大约5000英镑。马夫的工资通常是一周300英镑,外加食宿费用,有时甚至要包含一辆汽车。马夫必须善待,因为他们是马球马健康的关键。他们还经常陪雇主一起玩马球。
赞助人可以与其他业余人士合聘一个或两个专业球员,组成一个总差点达到八级的球队。要参与比赛争夺,低级别赞助人可能会要花3000英镑的入会费,以加入一个马球俱乐部,在那里他们可以让他们的马进行适应训练。此外还需缴纳类似数额的比赛报名费。
英国马球总会(Hurlingham Polo Association)会长大卫•沃德(David Woodd)说:“除了马和设备的初始投资外,低级别赞助人可能每年要在其马球运动上花费3万至4万英镑,并从中得到极大的乐趣。”
对于想在高级别比赛中一展身手的赞助人来说,他们必须准备好数百万资金,以便外出参加各种顶级赛事的角逐,如英国的女王杯(Queen’s Cup)和凯歌香槟金杯赛(Veuve Clicquot Gold Cup);法国杜维尔金杯赛;西班牙赛托格兰德金杯赛;佛罗里达州的伯爵金杯赛(Piaget Gold Cup)和美国公开赛(US Open)和阿根廷的金银杯赛。
在这个层面上,包括赞助人和专业人士在内的所有人,对价格和成本均十分敏感且守口如瓶,在如今这个经济衰退时期更是如此。专业马球运动巨星认为,透露赞助人给他们支付的薪水“在商业上非常敏感”。
例如,没有人会披露要支付多少费用才能请来阿根廷10级球员阿道夫•坎比亚索(Adolfo Cambiaso),去参加英国或美国的比赛。坎比亚索被普遍视为世界上最好的马球球员。对于其他10级巨星,如贡扎力拓•皮尔斯和法昆多•皮尔斯兄弟(Gonzalito and Facundo)、巴勃罗•迈克唐纳(Pablo MacDonough)和胡安•马丁•尼若(Juan Martin Nero)等,其费用也同样无人肯提及。
一直有传言称,请动这些球星参加一个赛季需要数百万英镑,但此类传言一直没有得到证实。然而,我们知道的一点是,这些球星本身都是百万富翁,除了在国外打球的收入外,他们在阿根廷还拥有大型庄园和马球马养殖业务。
为赞助人打球的高级别专业球员可能有自己的马球马,赞助人也可能自己会为他的球员蓄养一批顶级马匹。无论采取哪种方式,每个球员都需要10至15匹坐骑,其中四匹可能是特别优秀的。每匹马耗资5万至10万英镑,真正优秀的马则需要15万至 20万英镑。
马匹的价格不会就此停止。如今大多数马球坐骑都是从赛马中严格挑选出来的纯种马。通过胚胎移植来繁殖的做法现在被广泛应用,而且马匹也有克隆的。去年在阿根廷进行的拍卖中,母马和克隆马的价格均曾出现创纪录的价格,最高超过80万美元。
赞助人若想有资格参加世界任何地方的高级别马球赛(18级以上),他必须要至少取得0级差点才能带队上场。这一要求意味着赞助人首先要参加低级别和中等级别的赛事,以提高自己的差点。在此期间,他可以着手组建一个团队,为参加最高级别的比赛做准备。
这就是马球庄园可以发挥作用的地方了。对于一个占地约15英亩的马球场,赞助人需要至少40亩的额外空间来进行相对简单的配套,其中包括马厩和围场的空间,与一个有十几个跳线或盛装舞步马匹的马术配套场地大致相同。平整一块农田并植草,供击球训练,大约只需要3万英镑,但一处供马球训练和比赛的正规场地将耗资约15万英镑。
当然,也有规模更大、设施更完善的马球庄园项目。一个举办重大赛事的场地(常用于供高级别比赛)耗资超过50万英镑。有些地产项目包括主人的奢华住所,并拥有一流的马厩设备,并留出大量的开放空间,用作赞助人的直升机停机坪。
关于马球投资的任何讨论都不能不提及已故的澳大利亚亿万富翁克里•派克(Kerry Packer)。在他短暂的马球运动生涯中,帕克在马球上的投资比这项运动历史上所有投资者都多。他的第一个马球庄园位于他在昆士兰州的养牛牧场。
然后他在英格兰建立了第二处,位于西萨塞克斯郡考德雷公园马球俱乐部(Cowdray Park Polo Club)附近的斯特德汉姆(Stedham)。第三处庄园位于阿根廷的艾勒丝缇娜(Ellerstina)。现在他的儿子詹姆斯在考德雷公园建成了一个新的庄园,即“领地农场(Manor Farm)”。钱不是帕克考虑的问题。马球是他的激情所在,他坚持选用该项运动中一切最好的设施,并且做到了。他的庄园设定了全球新基准,促使世界各地的赞助人和俱乐部在建设和维护马球场方面向他看齐。我们可能永远不会再次看到派克这样的人了,但对于雄心勃勃、酷爱该项运动的赞助人来说,在马球上的投资没有最多,只有更多。
本文作者赫伯特•斯宾塞40多年来一直在报道国际马球运动。
作者邮箱:herbert@herbertspencermedia.co.uk
译者/何力
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