OLPC前CTOMaryLouJepsen认为电脑的触摸技术与声光效果正在发生,五到十年后,便会成真。
自2005年起便加入一童一笔记本(OneLaptopperChild)计划并担当起技术大责的Jepsen,在OLPC的三年中,靠着她过去在显示器技术开发的多年经验,一手让这个百元笔记本计划从无到有,为了让极度缺电的第三世界儿童也能利用电脑,她开发了可在阳光下阅读(事实上是利用阳光为光源)的超省电LCD屏,以及特殊的电源管理技术,并奔走全球寻找愿意合作的厂商,也在台湾居住过一段时间,以与OLPC代工厂直接沟通。
不过她在今(2008)年一月离开了OLPC计划,成立了PixelQi营利性公司,打算将过去在OLPC时代开发出的技术商业化,授权给LCD、笔记本电脑与嵌入式设备业者,企图将自己的发明推向市场。
Jepsen近日接受ZDNet专访,谈她对电脑产业,以及自己新创公司的愿景。
以下是访谈纪要:
问:新公司名称PixelQi是怎么来的?有什么特殊意义吗?
答:过去几年我有很多时间在亚洲,常遇到英中、英日等名称翻译的问题,这非常麻烦,何不取一个中英文都能让人理解且意义一致的名字呢?PixelQi就是这样来的。Pixel(像素)是普世共通的概念,你不必去解释它,而Qi其实就是中文的「气」,而且有趣的是它在中文、日文、韩文,都是同样一个字,近来在美国加州很流行瑜伽,大家也能了解气的意义。
气很神奇,是一种存在物体中的生命力,电脑虽然没有生命,但却可以是一种生命力。当我们使用电脑时,我们是透过萤幕来感受它,拿iPhone来说好了,人们热爱这个科技产品,因为你可以用手直接在萤幕上操作,这让机器也可以有生命。
不过用Qi这个名字当然和市场也有关系,我们非常重视大中华区的市场,希望能透过这个名字吸引人们的注意。
问:你打算在PixelQi做些什么?PixelQi有什么计划?
答:我们打算利用早前在OLPC计划中开发的技术,提供不同的屏幕。人们需要不同的屏幕,比如说在户外使用、有更长的使用时间、更便宜的触控屏幕等。
在OLPC时,我已经开发出可在阳光下阅读的显示技术,以及特殊的省电技术。以省电技术来说,我的设计是当屏幕供电时,就把主机板电源切去,这可以延长电池5到10倍的使用时间,当你只打算用萤幕来阅读时,根本不必让CPU、键盘持续运作。
至于触控屏幕,目前的触控屏幕采用的都是两层式架构,表层用来感应手指的动作,底层才是真正的显示器,这让触控萤幕的生产成本不易下降。但透过我们的技术,可以直接将触控感应做成TFTLCD中的一层,一方面可以避免两层式架构必须进行触控与显示校准的麻烦,在生产层面,也不必改变现有LCD的制程,我们不是从头开发一种全新的技术,因此有助于大幅降低成本。
目前有不少业者正在进行电子纸的研发,采用名为电泳(Electrophoretic)的新材质,不过技术还不够成熟,但我们透过在OLPC时已具有的单层触控LCD屏幕技术,可以立刻端出成品,而且OLPC成功带起低价电脑的风潮,华硕很快就跟进,我便想,为什么不商业化,并让更多人接触到这些技术呢?于是我们就成立了PixelQi。
问:我们大概何时可以看到采用这些技术的产品上市?可能是什么样的产品?
答:明年夏天应该就会开始生产,我们目前将重点放在电子书阅读器、笔记本电脑等。未来也可能会将这些萤幕的技术推广到手机上,但那不是我们目前的重点。
以电子书来说,其实很多人仍然偏好透过传统印刷的纸张来阅读,不只是因为方便,而是你还可以在上面画重点、做记号,但这在电脑上却不容易做到。我们希望透过结合触控技术的电子书阅读器,让人们能够在上面画记,如同读书一样。
问:你在PixelQi的网站上提到屏幕对电脑使用者的重要性,认为与其在意CPU的运算速度,不如将重点放在屏幕上,为什么?
答:我认为萤幕就好像是ASIC(Application-SpecificIntegratedCircuit,专用积体电路)一样,只是电脑里的一块芯片,可惜设计电脑的人却对屏幕认识不多,而设计屏幕的人,会去利用电脑,但却不懂如何设计电脑。
可是如果我们能够结合两边的技术,便能够设计出全然不同的东西来。如果你把屏幕视为是一个ASIC晶片,你便可以在上面增加任何你想要加上去的功能,像是触控、无线通讯等。以iPhone来说,其实它就是一个屏幕,你根本不会在意它的主机板、CPU等技术细节,你在乎的是透过这个屏幕可以怎么使用它。
现在很多人将电脑中的CPU等级视为采购的关键,屏幕则是无关紧要之物,不过我认为这种状况会改变。在未来的五到十年间,屏幕就是你买的那台机器,届时人们采购电脑或电子产品时,屏幕才会是创造差异性的重点,CPU反倒无关紧要了。
我们正在和许多LCD制造商合作,思考可以在屏幕上增加什么功能:如果你想读报纸,可以开启报纸模式,当你想要上网看YouTube,就开启影音模式,未来的萤幕有许多可能性,如此一来还可以大大增加屏幕的价值。
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